La Jurassic Coast

La Jurassic Coast est un site naturel du sud ouest de l’Angleterre s’étendant sur plus de 150 kilomètres et qui inclut les côtes du Devon oriental et la quasi-totalité du littoral du Dorset. Pour l'anecdote, elle ne porte pas très bien son nom puisqu'elle déploie aussi des falaises datées du Trias et du Crétacé (en toute rigueur, le terme Mesozoic Coast serait plus approrié, bref…). Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, elle couvre près de 200 millions d’années d’histoire de la Terre (voir chronologie ci-dessous).

D'une manière génèrale, la partie occidentale du site est composée des roches les plus anciennes (Trias) alors que les plus récentes (Crétacé) affleurent à l'est. Celà s'explique par le fait que les couches sédimentaires ne sont pas parfaitement horizontales mais sont inclinées de quelques degrés vers l'est (voir coupe ci-dessous).

 

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C'est donc naturellement à l'ouest de la Jurassic Coast dans le Devon Oriental que débute notre périple : entre la commune de Budleigh Salterton et les surprenantes cheminées de grès rouge de la baie de Ladram.

https://maps.google.fr/maps?q=budleigh&ie=UTF-8&hq=&hnear=0x486d757d67bdd791:0xf4cf7c8231f41042,Budleigh+Salterton,+Devon,+UK&gl=fr&ei=O_axUqriIo_W7Qa8_ICoCQ&ved=0CNcBELYD

https://maps.google.fr/maps?q=ladram+bay&ie=UTF-8&ei=mvixUvSaF6HK0AXohIH4Dw&ved=0CAgQ_AUoAg

 

L'estuaire de l'Otter, à la sortie de Budleigh Salterton, est une zone à forte biodiversité, où campent notamment de nombreuses espèces d'oiseaux comme les courlis et les vanneaux (pour être tout à fait honnête, j'ignorais l'existence de ces espèces auparavant !)

Les falaises du Trias sont facilement identifiables grâce à leur couleur rouge qui révèle la présence d'oxyde de fer. Les grès et galets qui les composent ont été apportés par des fleuves, vraissemblablement lors d'épisodes d'érosion intense des continents il y a plus de 200 millions d'années.

Arpenter le sentier côtier du sud-ouest, c'est admirer des paysages sompteux, mis en valeur par l'harmonie et la variété des couleurs qui les composent : le bleu de la mer, le rouge vif des falaises, le jaune des champs de culture avoisinnants, sans oublier le ciel azur et la lumière déclinante du soleil couchant ! Juste le top !

Les cheminées de la baie de Ladram : chefs d'oeuvres de l'érosion au fil du temps.

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Poursuivons maintenant la promenade sur les falaises situées à l'ouest de Seaton, tout près de la frontière séparant les comtés du Devon et du Dorset.

https://maps.google.fr/maps?q=seaton&ie=UTF-8&hq=&hnear=0x486d80c54d3671b3:0x7f47a16d007fedec,Seaton,+Devon,+UK&gl=fr&ei=G1ezUrjgIove7Aat7oCAAg&ved=0CL0BELYDMA4

Au premier plan, les falaises de craie du Crétacé contrastent avec les grès rouges du Trias. A noter ici que la séquence "logique" Trias-Jurassique-Crétacé ne se vérifie pas.

Les falaises de craie surplombant une plage de galets à l'ouest de Seaton.

A l'est de Beer puis de Seaton, la falaise reprend ses droits.

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Encore quelques kilomètres vers l'est et nous atteignons Charmouth, dont les falaises regorgent de fossiles. Avant celà, une petite halte dans la ville côtière de Lyme Regis, surnommée la perle du Dorset, s'impose.

https://maps.google.fr/maps?q=lyme+regis&ie=UTF-8&hq=&hnear=0x486d80aaedabf177:0x76608a3e6530a73c,Lyme+Regis,+Dorset,+UK&gl=fr&ei=9WKzUrnfK4XQhAfHpYCADQ&sqi=2&ved=0CMYBELYD

https://maps.google.fr/maps?q=char+mouth&ie=UTF-8&hq=&hnear=0x48727bee4c366305:0xe6b0890937f4aaef,Charmouth,+Dorset,+UK&gl=fr&ei=LGOzUpSfE6aB7QaVlIGYAg&ved=0CNIBELYD

Lyme Regis et les falaises de Charmouth situées à l'arrière plan.

La rade et la ville vus depuis le Cobb. Le cobb est le nom donné à la digue qui fournit une protection à la ville contre les vagues de tempêtes.

A l'est de la ville, des enrochements font face à l'action des vagues et protègent les constructions.

Le centre-ville de Lyme Regis

Vues depuis le Cobb, les falaises jurassiques encadrent la ville de Charmouth.

La Jurassic Coast n'est pas seulement une succesion de paysages grandioses. C'est aussi et avant tout LE paradis des « chasseurs de fossiles ». Ammonites, squelettes de dinosaures, et autres fossiles en tout genre y ont ainsi été découverts. Ci-dessus, la plage de Charmouth est l'endroit idéal pour s'adonner à cet exercice. Attention toutefois : la falaise étant particulièrement instable et sujette à des éboulements fréquents, il est impératif d'adopter un code de conduite en matière de sécurité.

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Notre périple s’achève à Durdle Door et sa célèbre arche naturelle sculptée par la mer. Encore une fois, cette ballade qui arpente le littoral du Dorset nous réserve son lot de paysages à couper le souffle et aux couleurs parfois irréalistes.

https://maps.google.fr/maps?ie=UTF-8&q=durdle+door&fb=1&gl=fr&hq=durdle+door&cid=3948667605802901252&ei=q4G0Uqc6yoCEB5q_gIAP&sqi=2&ved=0CLgBEPwS

Le sentier des falaises, à l'ouest de l'arcade de Durdle Door, est particulièrement tortueux du fait des alternances successives de montées-descentes. En contrepartie, il offre quelques vues panoramiques somptueuses.

L'arcade de Durdle Door, sculptée par la mer dans le calcaire jurassique n'est pas sans rappeler les célèbres arches naturelles d'Etretat.

L'anse de Man O' War Cove

Sur le chemin du retour, le ciel se fait de plus en plus menaçant. Inutile de préciser que je n'ai pas échappé à la douche ce jour là... Pas très agréable surtout lorque l'on est en short et en en t-shirt... Morale de l'histoire : ne jamais partir confiant sans son k-way en Angleterre...